Siwak
Le siwak, que l’on appelle aussi miswak, est un bâtonnet taillé dans la racine de Salvadora persica. On le mâche pour libérer ses fibres, et ces fibres deviennent la brosse. Ni eau, ni dentifrice, ni plastique : c’est l’un des gestes d’hygiène les plus anciens encore pratiqués aujourd’hui, de la péninsule arabique à l’Afrique de l’Est.
Nous proposons deux façons de l’adopter. Le bâton de siwak traditionnel, à emporter partout et à recouper au fur et à mesure, et le dentifrice en poudre au siwak, où la racine est réduite en poudre pour un brossage classique à la brosse à dents. Beaucoup utilisent les deux : la poudre à la maison, le bâton en déplacement.
Pour comprendre d’où vient cette racine, comment s’en servir concrètement et quelles précautions respecter, notre dossier consacré au siwak répond aux questions les plus fréquentes.
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Siwak ou miswak : le même bâtonnet, deux noms
La question revient à chaque fois, alors autant l'évacuer tout de suite : siwak et miswak désignent la même chose. Le mot vient de la racine arabe qui signifie frotter les dents ; l'un est le nom de l'objet, l'autre celui du geste, et l'usage a fini par les confondre. En Afrique de l'Est on parle aussi de mswaki, au Pakistan de datan. Ce qui change vraiment, ce n'est pas le nom, c'est l'arbre. Le vrai siwak vient de Salvadora persica, l'arbre à brosse à dents, et de lui seul. Certains bâtonnets vendus sous ce nom sont taillés dans du neem ou de l'olivier : ce sont d'autres traditions, respectables, mais ce n'est pas du siwak.
Comment on s'en sert, concrètement
On retire un centimètre d'écorce à l'une des extrémités, on mâche cette pointe une trentaine de secondes, et les fibres s'écartent d'elles-mêmes en un petit pinceau. C'est cette touffe qui travaille. On brosse ensuite dent par dent, verticalement, du haut vers le bas — jamais en frottant latéralement comme avec une brosse classique, la fibre est plus rigide qu'elle n'en a l'air et le geste horizontal irrite les gencives.
Comptez deux à trois minutes, sans eau ni pâte. Le goût surprend au début : légèrement poivré, presque moutardé, avec une amertume qui s'estompe en quelques jours d'habitude. Les premières fois, la gencive peut être sensible ; c'est le signe qu'il faut appuyer moins fort, pas plus.
Le tailler et le conserver
Les fibres s'usent au bout de deux ou trois jours. On coupe alors la pointe usée au couteau ou aux ciseaux, sur un demi-centimètre, et on recommence sur du frais. Un bâton se consomme ainsi sur trois à quatre semaines selon la fréquence.
Entre deux usages, on le rince et on le laisse sécher à l'air libre, jamais enfermé dans un plastique humide. Un bâton gardé au sec se conserve des mois. S'il devient cassant, un trempage de quelques minutes dans l'eau lui rend sa souplesse. S'il sent le moisi ou change de couleur, il est à jeter : c'est le seul cas où l'on ne discute pas.
Bâton ou poudre : lequel choisir
Les deux formes n'ont pas le même usage, et beaucoup les utilisent en parallèle plutôt que de trancher.
Le bâton demande un vrai temps d'adaptation — le geste n'a rien à voir avec une brosse à dents — mais il tient dans une poche, ne coule pas en cabine d'avion et ne demande ni eau ni lavabo. C'est l'option du déplacement, et celle qui respecte le geste traditionnel.
La poudre, elle, se dépose sur une brosse à dents humide et s'utilise comme un dentifrice ordinaire. La racine y est réduite en poudre, souvent mentholée pour adoucir le goût. C'est l'option de la salle de bains, celle qui ne demande de changer aucune habitude, et celle que choisissent la plupart de ceux qui découvrent le siwak.
Ce que ça coûte
Un bâton se trouve autour de 1,50 € et tient trois à quatre semaines : moins de deux euros par mois, emballage compris. La poudre mentholée en pot de 30 g est à 5,50 € et dure environ deux mois à raison de deux brossages par jour.
À l'usage, les deux reviennent nettement moins cher qu'un dentifrice de pharmacie, ce qui explique en partie pourquoi l'habitude ne s'est jamais perdue là où elle est née.